Klein Quantum Pro Road Bicycle 1998

Les vélos Klein sont tout simplement cool. Ils sont un peu comme les Ben & Jerry's du cyclisme, avec un fondateur diplômé du MIT qui aimait les peintures funky et qui voulait simplement fabriquer des vélos qu'il aimait conduire.

Gary Klein est reconnu comme l'un des trois piliers "Gary" de l'histoire du cyclisme : Gary Turner (GT Bikes), le Saint Père du BMX ; Gary Fisher, à qui l'on attribue l'invention du vélo de montagne ; et Klein lui-même, reconnu comme le messie des gros tubes en aluminium soudés qui ont changé à jamais l'aspect des vélos de course.

Klein a fréquenté le Massachusetts Institute of Technology (MIT) au début des années 1970 et a travaillé avec un groupe d'étudiants en ingénierie sous la direction du professeur Buckley, un passionné de vélo, qui a expérimenté des cadres en aluminium.

Avant le projet du MIT, les cadres de vélo en aluminium étaient généralement constitués de tubes épais et lourds, flexibles et relativement fragiles au niveau des articulations. Sean Kelly a couru sur un vélo construit par l'entreprise française Vitus dans les années 1980, qui lui a duré environ trois mois avant de devenir bancal.

Les recherches du MIT ont révélé qu'avec des tubes d'aluminium plus fins mais surdimensionnés, il était possible de fabriquer un vélo en aluminium pesant environ 15 % de moins qu'un modèle conventionnel en acier, tout en ayant une qualité de roulement similaire. De plus, un traitement thermique spécial permettrait de remédier aux faiblesses des joints de soudure.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Klein a suivi un cours d'entrepreneuriat et a lancé une start-up de construction de cadres en aluminium. Les vélos de la nouvelle société connaissent un grand succès et, tout au long des années 1980 et au début des années 1990, Klein a le vent en poupe - même Jerry Seinfeld en affiche un sur le mur de son appartement de la sitcom.

Outre leur design innovant, les vélos Klein étaient célèbres pour leur peinture à motifs amusants, utilisant une peinture émaillée Durethane coûteuse qui changeait de couleur en fonction des conditions de luminosité.

Le modèle Quantum Pro a été lancé en 1993 et a permis à l'entreprise d'acquérir une renommée européenne grâce au parrainage de l'équipe cycliste allemande Gerolsteiner.

Notre modèle haut de gamme date de 1998 et possède les premiers roulements de pédalier press-fit de l'industrie, ainsi qu'une fourche intégrée avec un axe de direction en aluminium non fileté. Il est équipé d'un Campagnolo Record Titanium, qui a enfin permis au fabricant italien de se hisser au niveau de son rival japonais. Shimano.

La quasi-totalité de la technologie de Klein Bikes a été rapidement adoptée par le reste de l'industrie du vélo. Mais l'entreprise peine à rivaliser avec le marketing et la distribution des plus grands concurrents américains et asiatiques et Klein finit par vendre l'entreprise à son rival Trek. Il se lance alors dans la fabrication de télescopes.

La production des vélos Klein a été entièrement absorbée par Trek en 2002, date à laquelle la magie de la marque s'est estompée en raison de la domination croissante de la fibre de carbone. Les vélos Klein ont été fabriqués par Trek pendant encore cinq ans, avant de disparaître complètement du marché nord-américain en 2007.

Aujourd'hui, les vélos Klein sont devenus des objets de collection, mais assurez-vous de vous procurer un modèle antérieur à 2002, car les aficionados sérieux de la marque considèrent qu'il s'agit des seuls "vrais" Klein.