Eddy Merckx 753 TT Bike Claude Criquielion Team Hitachi

En 1978, après avoir pris sa retraite de la course sur route en tant que coureur le plus titré de tous les temps, le grand champion belge, Eddy Merckx, s'est retiré de la course sur route. Eddy Merckx envisage de créer une entreprise de fabrication de bicyclettes. Comme il voulait construire des vélos de route aussi fins et efficaces que possible, il a engagé son ami Ugo De Rosa - sans doute le meilleur constructeur de cadres des années 1970 - pour l'aider à concevoir le cadre et pour enseigner à d'autres constructeurs de cadres.

Au cours des années suivantes, il réussit non seulement à construire certains des vélos les plus fiables qui soient, mais il sponsorise également un grand nombre d'équipes professionnelles. L'une d'entre elles était la Team Hitachi VTM qui a débuté sous le nom de Team Splendor avant de changer de nom. En 1988 et 1989, ils ont utilisé les vélos d'Eddy Merckx - le modèle Corsa Extra SLX pour la course sur route standard et le Grand Prix de Reynolds 753 pour les courses contre la montre.

Le Team Splendor / Hitachi a vraiment pris son envol lorsqu'il a commencé à employer un talentueux coureur belge. Claude Criquielion était devenu professionnel en 1979 avec l'équipe KAS-Campagnolo et a immédiatement montré ce dont il était capable en remportant le Tour de Catalogne.

Claudy" allait devenir l'un des cyclistes les plus réguliers et les plus performants des années 1980. Il s'est classé parmi les 10 premiers du Tour de Catalogne. Tour de France 5 fois. Ajoutez à cela sa 3e place au Vuelta a Espana et sa 7e place lors de son unique départ dans la Tour d'Italie et vous voyez le tableau.

Mais il était aussi un concurrent intelligent et puissant dans les courses d'un jour. Il est devenu champion du monde en 1984 et remporte le Tour des Flandres en 1987. En 1988, il était sur le point de récupérer son titre de champion du monde, mais en ce jour tragique en Belgique, le triomphe lui a été volé. Alors qu'il s'apprête à dépasser Steve Bauer sur sa droite dans le sprint final, Bauer le pousse violemment dans les barrières et Claudy chute. Aujourd'hui encore, les images de Criquielion trahi, traînant son vélo jusqu'à la ligne d'arrivée, sont probablement celles dont la plupart des gens se souviennent des championnats du monde de Ronse.

Claudy s'est remis sur pied et a couru avec succès pendant deux années supplémentaires, remportant le titre de champion du monde. Flèche Wallonne en 1989 et devient champion de Belgique en 1990.

Le vélo que nous proposons ici est son vélo de contre-la-montre de 1989. Le cadre a été fabriqué en utilisant des tubes Reynolds 753. Nous ne savons pas si tous les tubes sont en 753, car Eddy Merckx n'était pas un grand fan de cet acier. Mais en général, il était considéré comme le non plus ultra, l'acier le plus solide qui pouvait être étiré en tubes super fins si nécessaire.

En ce qui concerne les pièces, nous trouvons des composants plutôt rares, en raison du fait que l'équipe Hitachi a utilisé des composants Mavic français plutôt que des groupes italiens ou japonais. Un bon choix en tout cas. Les roulements, en particulier, sont les meilleurs que l'on puisse trouver. Et les autres pièces ne sont pas pourries non plus ! Mavic fabriquait certaines des pièces les mieux conçues que l'on puisse trouver.

Un homme chanceux a acheté ce vélo au Luxembourg à la fin de l'année 1989 et l'a gardé en sécurité jusqu'à aujourd'hui. Plus de 30 ans plus tard, ce beau morceau de l'histoire du cyclisme pourrait devenir le vôtre.